En marge d'une mission officielle à Bruxelles relative à la participation du Conseil Economique et Social du Bénin à la réunion du bureau de l’Union des Conseils Economiques et Sociaux et Institutions Similaires de l’espace Francophone (UCESIF), le président du Conseil Economique et Social, Conrad Gbaguidi, a pris l'initiative d'échanger avec les Béninois résidant en Belgique et en France. Ces rencontres, nées de nombreuses sollicitations de la diaspora, font suite aux consultations menées quelques mois plus tôt dans les douze départements du Bénin.
L'objectif de ces échanges avec la diaspora béninoise en Europe était double : présenter les nouvelles missions du CES rénové et recueillir les attentes de la diaspora. En effet, le thème des échanges était : « Un CES rénové au service du peuple : rôle et perspectives avec la diaspora béninoise ».
Le lundi 8 septembre, Conrad Gbaguidi a rencontré ses compatriotes à Bruxelles, au Conseil Central de l'Économie. Deux jours plus tard, le mercredi 10 septembre, il était à Paris, au siège du Conseil Economique, Social et Environnemental (CESE) de France, pour échanger avec la communauté béninoise.
Dans son discours, le président Gbaguidi a, chaque fois, exprimé sa joie de retrouver la diaspora, qu'il considère comme « le treizième département du Bénin ». Il a également souligné que la réforme récente du CES n'est pas un simple changement de façade, mais un engagement profond à faire de l'institution un « véritable pont entre les forces vives de la nation, le gouvernement, et vous, membres de notre diaspora. »
Pour concrétiser cet engagement, Conrad Gbaguidi a annoncé la mise en place prochaine d'un cadre de concertation permanent entre le CES et la diaspora. Ce nouvel espace d'échanges permettra aux Béninois de l'étranger de contribuer activement à l'élaboration des politiques publiques et au développement du pays.
Cette annonce a été accueillie avec enthousiasme par les participants qui ont pu exprimer leurs préoccupations et poser leurs questions sur divers sujets. Il s’agit notamment des domaines dans lesquels le CES peut être sollicité, des attentes du CES vis-à-vis de la diaspora, du climat électoral et de la gestion des documents administratifs des béninois vivants à l’étranger, de la création d'un guichet unique pour la diaspora, du développement durable et de l'implication de la diaspora dans le développement national.
Conformément à ses prérogatives, le CES se chargera d’étudier les préoccupations collectées, de les analyser en vue d’y apporter le traitement adéquat. A la fin des échanges, les participants ont exprimé leur satisfaction d'avoir été écoutés par une institution de la République. Ils ont aussi exprimé leur espoir de voir ce rapprochement se pérenniser. Le président Gbaguidi, en réponse à certaines questions, a également rappelé l'existence de solutions déjà en place, insistant sur le fait que certains compatriotes ne sont pas toujours au courant des ressources disponibles.
L'ambition de ces rencontres est claire : instaurer un partenariat solide et complémentaire entre le CES et la diaspora. « Les compétences et les ressources de la diaspora viendront enrichir le travail des forces locales, et inversement, l'expérience des acteurs locaux nourrira vos initiatives, » a-t-il affirmé.